<深海魚油的保健功效>
深海魚油的有效成份，就是其中的ω-3脂肪酸(歐米茄三脂肪酸)。這種脂肪酸的化學結構，是在長碳鏈中的第三個碳原子上，開始有不飽和鍵的出現。而魚油中的ω-3脂肪酸，便是我們熟知的DHA (docosahexaenoic acid；二十二碳六烯酸)及EPA(eicosapentaenoic acid；二十碳五烯酸)。
這兩種長鏈的不飽和脂肪酸，人體都無法自行合成，需由食物中獲得。雖然植物油中的亞麻油酸亦可以在體內轉換成ω-3脂肪酸，但轉換比例小於十分之。天然食物中就屬深海魚類，如鮭魚、鮪魚、鮫魚等魚油中，有較高含量的EPA及DHA，所以一般如果要補充EPA及DHA，還是以魚油為最佳的來源。
生理保健功用
降低血脂肪
EPA及DHA可透過以下一些方式，促進體內血脂肪的代謝：
1.使膽汁中可溶性的膽固醇量增加，促進膽固醇由膽汁中排泄，使糞便中的膽固醇量增加，降低血中膽固醇。
2.改變脂蛋白的組成。當血中EPA及DHA增加時，會在主要攜帶膽固醇的低密度脂蛋白(LDL)中佔據較大量的空間，因而使LDL中的膽固醇減少。
3.增加脂蛋白及細胞膜的流通性，使脂蛋白更容易受細胞膜上的酵素及表面接受器作用，因而提高脂蛋白的代謝速率，降低血中膽固醇的濃度。
4.攝食EPA及DHA可增加肝臟中EPA及DHA的含量，使肝臟提升酮體的合成，抑制極低密度脂蛋白(VLDL)的合成，因此VLDL在體內的代謝產物LDL也會因而減少。
5.可降低肝臟中脂肪酸合成限速酵素的比活性，降低肝臟脂肪酸的合成，也因此減少了膽固醇的合成。
6.增加血液中脂蛋白脂解酵素和肝臟三酸甘油酯脂解酵素活性，加速脂肪分解；另外，使肝臟的Apo-B合成減少，而減少VLDL的合成。因VLDL上攜帶有三酸甘油酯，所以可以降低血中三酸甘油酯的濃度。
對高血壓的作用
1.EPA及DHA可抑制血管壁上彈性蛋白的減少，因而可保持血管的彈性。另外，也可降低血漿昇壓素活性，延緩血管障害的進行，因而有控制血壓上升，減少出血性腦中風的效果。
2.EPA及DHA可提高抗氧化酵素的活性，抑制身體內的過氧化脂質或自由基的蓄積，減輕其對血管壁細胞膜的傷害，因而可抑制腦血管障礙發生的機會。
3.EPA及DHA可穩定細胞膜上的鈣離子，減緩細胞內鈣離子的上升，
所以可降低血壓。
4.DHA可使紅血球細胞變得較柔，增大其變形能力，使其較易通過小微血管，減少血液流動阻力，使血液循環順暢，降低血壓。
抑制血小板凝集反應，減少血栓形成由於EPA和花生油四烯酸(Arachidonic acid ; AA)的化學結構類似，所以EPA會與花生油四烯酸競爭脂氧化?(Lipoxygenase)及環氧?(Cyclooxygenase)。其競爭的結果，使得攝食魚油會增加血小板及血管內皮細胞膜上EPA的量，使之產生凝血?原A3 (Thromboxane A3 ;TXA3)及前列腺素I3(Prostaglandin I3 ; PGI3)。
凝血?原A3會取代部分凝血?原A2，致使凝血?原A2 (Thromboxane A2 ;TXA2)合成減少；且前列腺素I3(Prostaglandin I3 ; PGI3)也會部分取代GI2。在體內凝血?原A2可誘發很強的血小板凝集作用；而前列腺素PGI2(PGI2與 PGI3的功能類似)則可抑制血小板凝集作用。所以綜合上述作用，魚油可抑制小板凝集，減少血栓之形成。
由以上的說明不難了解，魚油可透過降低血液循環中的脂質濃度、降低血壓及抑制血小板凝集反應，來達到減少心血管疾病的發生。許多中老年人的慢性疾病都與心血管有關。如糖尿病人，除了血糖異常之外，也常併有高血脂、高血壓、紅血球變形能力降低、血小板凝集力增加等心血管疾病的危險因子，雖然魚油可降低血脂、改善胰島素的敏感性、減少VLDL，但也有研究指出，魚油會使空腹血糖上升、提高醣化血色素(HbA1c)值、抑制胰島素分泌，因此魚油對糖尿病患病非完全有利。
另外，有許多洗腎或未洗腎的尿毒症病人，都有高三酸甘油酯血症或高血壓，魚油可改善脂質代謝及降低血壓，但也有研究發現魚油會增加血中總膽固醇及LDL膽固醇，所以如果有特殊疾病，在服用魚油前，最好先請教您的醫師。
消炎作用
白血球三烯素B4(Leukotrienes B4 ; LTB4)是體內強烈的發炎因子。由於EPA會與花生油四烯酸競爭脂氧化?(Lipoxygenase)及環氧?(Cyclooxygenase)，這會使得白血球三烯素B5(Leukotrienes B5 ; LTB5)取代部分白血球三烯素B4，因而使白血球三烯素B4的合成減少。
由於白血球三烯素B5較不會引起發炎反應，故魚油具有抗發炎反應的效果。曾有研究結果顯示，魚油對關節炎、牛皮癬、潰瘍等發炎反應，有降低疼痛、腫脹、熱紅或搔癢的效果。
如何適當補充
曾有文獻指出，攝取過量的魚油可能導致脂肪肝的堆積，所以建議EPA加DHA每天不要超過400毫克以上的劑量。目前市面上常見的魚油中，ω-3脂肪酸濃度大多為30%、50%、60%，也有濃縮濃度高達85%的。當然濃度越高，由於製造分餾過程較繁複，且產量較少，成本較高，所以價格也較昂貴。
對於一個有高脂血症的心血管疾病高危險群患者而言，有專家建議，每天可服用2.5公克的ω-3脂肪酸，相當於EPA加DHA濃度30%的每粒1公克魚油約八顆，可分2-3次服用；而對於一般年齡超過35歲的健康人，為減少心血管疾病的發生所做的保養，則用量減半即可。
也許有人會問，魚油既然對身體保養有其特殊生理功效，那是不是吃越多效果越好？其實不然。之前提過魚油可能造成血糖及醣化血色素上升，也較易引起出血、增加感染率，又因ω-3脂肪酸為多元不飽和脂肪酸，吃多了也會造成過氧化物增加，另外過多的魚油也會增加維生素E的需要與流失，所以在均衡飲食之外，如果要食用魚油補充劑，最好適量就好。
西元1971年，兩位丹麥科學家班(Bang)和戴柏格(Dyerberg，1988年諾貝爾獎提名)，在著名醫學雜誌Lancet上發表了對Omega-3不飽和脂肪酸的驚人發現：他們察覺到，住在北極冰原格陵蘭島上的愛斯基摩人，在缺乏綠色蔬菜和水果的環境中，罹患心血管疾病的比率卻比一般人低很多，主要的原因是愛斯基摩人以吃海魚為主，每日從海魚中攝取約7公克的Omega-3(一般人每日攝取低於0.1公克)，因此很少罹患心肌梗塞及腦栓塞等疾病。
Omega-3 = EPA + DHA
Omega-3是一種多元不飽和脂肪酸，主要是由兩種長鍊的不飽和脂肪酸EPA和DHA組成，人體無法自行合成，必須經由外在的飲食攝取。臨床上，Omega-3主要的生理作用就是降血脂肪及抑制發炎反應的效果，有讓血液不容易凝集的功效，因此，在預防因血液凝集所造成的動脈硬化或心肌梗塞等疾病，具有明顯之效果。
EPA和DHA，通常只在深海魚類才有，如鮭魚、鱈魚、秋刀魚、石斑。這種不飽和脂肪酸，由於可將血液中過多的膽固醇帶走，因此不但不會造成動脈硬化，反而更能做為血管中的清道夫。因此，魚油的真正功效，就是清血，降低血壓，減少血管疾病的發病率。美國科學家進一步發現，發作過心臟病的患者只要每日服用一公克的Omega-3深海魚油，心臟病發身亡的機率就會降低30%，魚油也可使暴斃、中風及心臟病發的綜合機率減低15%。另外，Omega-3也能調節荷爾蒙，對關節和皮膚有消炎的作用，而DHA還有增強視力、活化腦細胞的效果，無怪乎深海魚油會成為近年來保健食品的新寵兒。
EPA、DHA是什麼？
油脂的主要結構為C-C-C-C-------COOH，碳原子之間，如都為單鍵(C-C-C-C-……)，則稱之為飽和脂肪酸，一般動物性的脂肪除魚油外，多為此類飽和脂肪酸，飽和脂肪酸由於比較安定，容易在人體內堆積，形成阻塞。而碳與碳之間如果帶有雙鍵(C-C-C=C….)，則稱為不飽和脂肪酸，如果帶有兩個以上的雙鍵，則統稱為「多元不飽和脂肪酸」。
EPA為EicosaPentaenoic Acid，二十碳五烯酸，是帶有五個雙鍵的多元不飽和脂肪酸。
DHA為DocosaHexaenoic Acid，二十二碳六烯酸，是帶有六個雙鍵的多元不飽和脂肪酸。
由於不飽和脂肪酸較不安定，在人體內很容易因為碳鏈的增加或減少，雙鍵數目的增加或減少而互相轉化。簡單來說，EPA在人體內會轉化成DHA，DHA也會轉化成EPA，但因為DHA可以被人體直接吸收利用，像是大腦可以直接吸收DHA來促進神經突觸的生長，因此，人體中大部分的轉換機制為 EPA到DHA，而大多數的DHA則來不及轉換就被吸收了。
EPA+DHA的綜合功用
一、降低膽固醇
(1)增加膽汁中可溶解膽固醇量，進而增加糞便中膽固醇的排泄，進而降低膽固醇。
(2)改變脂蛋白的組成，EPA和DHA會佔去低密度脂蛋白(LDL，壞的膽固醇)的空間，減少脂蛋白中的膽固醇量，進而降低膽固醇。
(3)提高脂蛋白代謝速率，使肝臟提高酮體合成的速度，進而抑制LDL(壞膽固醇)的合成，進而降低膽固醇。
(4)減少肝臟脂肪酸的合成，直接減少膽固醇的合成。
二、降低血液中的三酸甘油脂
EPA和DHA會增加解脂酵素的生成，使脂肪分解速度增加，進而降低血液中三酸甘油酯的濃度，降低心血管疾病。
三、降低血壓
(1) 可保持血管的彈性，控制血壓上升，減少因血管破裂的出血性腦中風。
(2) 可抑制體內過氧化脂質或自由基的堆積，減緩對血管壁細胞膜的傷害，從而抑制腦血管障礙的發生率。
(3) 可穩定細胞膜上的鈣離子，減緩細胞內鈣離子的上昇，進而降低血壓。
(4) DHA可使紅血球細胞膜變得較為柔軟、有彈性，可幫助紅血球順利通過微血管，減少血液流動阻力，使血液循環順暢，進而降低血壓。
EPA單獨的作用
一、減少血栓的形成以及心血管疾病的發生率
血管會阻塞的原因，主要是血小板在血液中凝結，形成小血塊阻塞住血管，嚴重的話，會造成血栓、心肌梗塞、腦中風等，同時血小板也會在血管壁上產生粥瘤，嚴重會造成粥狀動脈硬化。EPA與血小板細胞膜上的AA(Arachidonic Acid，花生油烯酸)因為結構相似的關係，EPA會取代AA的位置，進而降低血栓素A2的合成，達到抑制血小板凝結的效果。
二、促進血管舒張，幫助循環順暢
EPA能活化血管壁內皮的細胞膜，使血管充滿彈性而易於舒張。
綜合以上，EPA和DHA的確在人體健康上扮演非常重要的角色，多攝取Omega-3深海魚油，的確可明顯減少心血管疾病的發生率。
DHA單獨的作用
一、提高腦細胞活力
DHA可直接進入大腦，被大腦吸收利用。因為DHA為神經突觸生長所必需的要素，而神經突觸的作用則是負責傳遞訊息，所以補充DHA，可以維持腦神經細胞間正常訊息的傳遞，使腦部獲得充分的營養，進而提高腦細胞活力、增加記憶、反應與學習能力。
二、改善老年痴呆症
DHA可提高腦部酵素的活性，增強腦細胞活力，改善老年神經纖維萎縮現象，使腦神經纖維再度延伸生長。
三、改善視力
視網膜上含有大量的DHA，直接補充DHA，可強化視網膜上感光細胞對光的反應，維持正常的視力功能。
四、減輕過敏及發炎症狀
DHA可以阻斷因AA(Arachidonic Acid，花生油烯酸)而引發的過敏反應，例如氣喘、發炎等。DHA也可控制壞前列腺素的分泌，以減少體內許多不必要的發炎症狀。
五、改善免疫系統
對紅斑性狼瘡的病患而言，DHA可減少抗DNA自體抗體的生成量，減緩蛋白尿症狀，進而延長生命期。
六、改善糖尿病
DHA可強化肝臟機能，促進葡萄糖代謝，降低血糖濃度，可減緩糖尿病的高血糖症狀。
七、平衡荷爾蒙的分泌
DHA可以抑制壞的前列腺素分泌，協助好的前列腺素分泌，進而轉換合成人體所需的性腺荷爾蒙，達到調節因荷爾蒙失調所引起的女性更年期障礙與男性攝護腺腫大。緩和女性經前不適的症狀，平衡人體內的前列腺素濃度。
誰需要補充魚油？
常聽人家說，多吃魚才會變聰明，古代的人就曉得這個道理，但那時並不知道是因為魚肉中含有DHA的緣故。因此，魚油算是全年齡的營養補結品。再者，現代人普遍有營養過剩、過胖、高膽固醇、高血壓的問題，國人十大死因當中，心臟病、高血壓、腦中風等心血管疾病就佔了大多數，心血管疾病對健康的影響實在是不容忽視。
因此，魚油從胎兒還在媽媽肚子裡就可以開始補充。孕婦補充Omega-3，可供胎兒腦細胞生長發育所需；嬰兒和學齡前兒童補充Omega-3，可幫助其腦細胞的生長，打下日後良好的基礎；在學青年或使用腦力較多的人，補充Omega-3，可使神經突觸再度延伸，增強腦力、反應、與記憶力；中年人補充Omega-3，可維持視力和腦力的健康，防止老化衰退的現象，並可控制膽固醇含量，減少心血管疾病發生的機會；老年人補充Omega-3，可防止或改善老年痴呆症的症狀，並維護視力的健康，降低高血壓、腦中風等心血管疾病的發生。可以說人在每個階段，都應該多多補充Omega-3這種好油。
什麼人不能吃魚油？有副作用嗎？
原則上，患有凝血功能不全，如血友病患者，不宜食用深海魚油。除此之外，一般人並不用擔心服用深海魚油會帶來凝血功能不足的副作用，因為魚油畢竟是天然的食品，服用魚油，就像吃魚一樣，多吃魚，只會讓你更加健康。深海魚油吃多亦不會造成脂肪肝，脂肪肝的成因通常是食用過多的精緻飲食，脂肪、酒精及糖份含量過高，熱量攝取超過需求，導致脂肪堆積於肝臟中代謝失調。
深海魚油屬於食品，食用後並無副作用。
魚油≠魚肝油，魚油也不是藥物！
很多人把魚油和魚肝油搞混，差一個字，差了十萬八千里。魚肝油，是從魚的肝臟中提鍊出來，主要為維他命A和維他命D，具有幫助骨骼生長、預防乾眼症等功效。魚油中的Omega-3，則是從魚肉的脂肪中取得。魚油吃多了，無益但也無害；魚肝油吃多了，會增加肝、腎額外的負擔，造成中毒現象。
另外，魚油雖然具備了很多功能，但它畢竟是食品，而不是藥品，很多人把吃魚油當成藥物治療，以為這樣就會控制心血管疾病的病情，而不必看醫生，這種觀念是錯誤的，因為魚油的清血功能，只能預防膽固醇堆積過多；一旦血管堵塞，或者血壓升高，甚至罹患心臟病、腦中風之後，光靠魚油是不能治療的。
深海魚油的攝取量
Omega-3最好最天然的來源，就是多吃深海魚類。美國心臟科學會建議，每個禮拜至少要吃兩塊巴掌大的深海魚，就可大幅減低罹患心血管疾病的機率。因此，平常就應多吃深海魚，例如：沙丁魚、秋刀魚、鯖魚、鮪魚、鮭魚、鱈魚、鱒魚、石斑魚等，此外，魚肉中還會有其他的營養成份，會和Omega-3有相輔相成的作用，所以，多吃深海魚肉，會比補充魚油來的功效大。
深海魚油的每日攝取量，目前並沒有一定的標準。但是，一般人以為，這類的健康食品，只要有吃，吃少總比沒吃好，其實這是錯誤的觀念。食品畢竟還是食品，要吃出「保健的效果」，還是得要比較高的劑量，吃的劑量不足，效果不彰，等於沒吃，也白白浪費錢。
魚油有哪幾種
大自然非常奇妙，從天然深海魚肉中取得的魚油，其EPA和DHA是以 3 : 2 的比例存在。因此，市面上大多數的魚油都是這個比例。少數的產品，有高比例的EPA，也有高比例的DHA，這些產品，都是經由進一步加工純化製成。但如前面所述，EPA在人體內很容易轉化為DHA，所以其實並沒有必要多花錢去買純化後的產品，最重要的，還是要看Omega-3 EPA+DHA總體的劑量為多少，才能決定魚油的好壞。
由於Omega-3不飽和脂肪酸不安定的特性，一般的魚油製造必須要把EPA和DHA鍵結在別的化合物上，才能達到安定的目的，常見的型式如下：
一、 TG Form (Triglyceride，三酸甘油酯型式)
這是市面上最常見的魚油，市面上的魚油大概80%以上是以TG Form呈現。此型式魚油最大的特徵，在於它EPA+DHA的含量為 30%，常見的含量為：一顆1000mg的魚油膠囊，含有EPA 180mg，DHA120mg (EPA:DHA = 3:2的比例)。
二、EE Form (Ethyl Ester，乙基酯型式)
這類的魚油佔了20%的魚油市場，標榜的是高劑量的Omega-3，每顆EPA+DHA的含量可高達50%，亦即一顆1000mg的魚油膠囊，含有EPA 300mg，DHA 200mg。然而，雖然EE Form的含量比TG來得高，但其吸收率卻顯著低了許多，EE Form是最難吸收進血液的一種，但許多消費者卻不明白這一點，看它劑量高，就覺得效果一定比較好，所以它雖然價格比較貴，仍有一定的客源，佔了20%的市場。
不論TG或EE Form，鍵結的目的都是為了要安定Omega-3 EPA+DHA，讓它可以存在膠囊中而不變質。然而，因為鍵結後的分子太大，小腸無法直接吸收，因此，當魚油到達小腸時，必須要仰賴胰臟分泌脂肪分解酵素，把Omega-3跟TG或EE經消化作用而分離，此時，Omega-3會化為小分子的自由脂肪酸(Free Fatty Acid)，就能經由小腸吸收進入血液當中。而這個「消化分離」的過程，則因人而異，老人或消化系統差的人，轉換率低，轉換率低吸收率自然就低，因此才會有人覺得吃了有效，有人卻覺得沒差。
而導致吸收率不同的主因，則證實為胰臟分泌的脂肪分解酵素。因此，若將吸收率也考慮進去的話，可以發現，其實人體經由魚油膠囊實際吸收的Omega-3，其劑量會比想像中要低了許多。
一顆1000mg的TG Form(30% EPA/DHA)魚油膠囊，假設吸收率為60%，人體實際吸收的
EPA+DHA = 1000mg × 30% × 60% = 180 mg
一顆1000mg的EE Form (50% EPA/DHA)魚油膠囊，假設吸收率為20%，人體實際吸收的
EPA+DHA = 1000mg × 50% × 20% = 100 mg
這就是為什麼前面會提到，EE Form的吸收率最差，最難被吸收入人體的原因。如果照前表，一般人保健Omega-3每日建議攝取量1000mg來看，吃TG Form的魚油一天要吃六顆，而EE Form的則要吃到10顆才能達到足夠的劑量。前面也提到，如果吃的劑量不足，效果顯現不出來，吃了也沒用，等於白白浪費錢，還不如直接從飲食中攝取，多吃深海魚來補充Omega-3。
然而，隨著科技的日益發達，近一兩年，有一種新的魚油製造技術出現，並已成功取得美國專利，這個專利技術，成功地把小分子的自由脂肪酸(Free Fatty Acid)安定在膠囊內，而且還能把魚油中不必要的成份去除，讓EPA+DHA的含量高達60%。而且，由於EPA和DHA本身就以小分子自由脂肪酸的型式存在膠囊中，吞食後，不用經由消化系統的轉化，就可以直接被小腸吸收，吸收率高達95%以上。
TG與EE型態魚油的簡單判別法
TG型式的魚油吸收較快，但是EE 型式的魚油24小時的總吸收率也不差，但是如果每天的劑量是3克，那麼TG型式的魚油需要10顆，而是EE 型式的魚油為4顆。
市面上許多魚油產品並沒有標示其為TG或EE哪一種型態，消費者簡單的的判斷方法為將魚油滴在保利龍上，會溶解保利龍者即為EE型態。
什麼時候吃魚油最好？
魚油任何時間吃都可以，飯前、飯後、或空腹吃，並沒有任何差別。如果有人受不了吃了魚油後打嗝的魚腥味，這時候不妨選擇飯前吃，就可以解決這個問題。
另外，魚油也不宜與鈣片一起吃，因為油酸和鈣離子會產生皂化反應，有時會造成拉肚子，而且這兩種營養素的效果可能都會大打折扣。
重金屬污染？
近年來有越來越多的報導，說深海魚可能有重金屬的污染，其實消費者大可不必過於恐慌。說到工業污染，其實近海魚，甚至是養殖魚的重金屬污染，遠遠比深海魚要來得嚴重，這些被鉛、鎘、汞等重金屬污染的故事，多是發生在近海魚和養殖魚場內。
有人說，深海魚是食物鏈的底端，吃了很多受污染的小魚，體內自然會堆積許多重金屬。不可否認，這的確是有可能發生，但前提是牠必須要有機會吃到受重金屬污染的近海魚類，而且，牠本身的生命周期要夠長，活得久，才有機會累積重金屬。通常這些都是大型的深海魚，像是鮭魚、鮪魚等等。
然而，一般的小型深海魚，生命周期短暫，活動範圍不大，終其一生都生活在不受污染的深層海洋中，自然更不可能受到重金屬的污染。
不管深海魚油是取自大型魚還是小型魚，在美國都受到嚴格的USDA和FDA的雙重規範，因此，只要是在美國製造的魚油，一定得通過重金屬測試才能生產、上市。所以只要認明出產地在美國，則可安心使用。
結論
Omega-3深海魚油目前是健康食品中的明星產品，它參與了許多人體內的新陳代謝。從心血管的保養、活化腦細胞、調節荷爾蒙、到關節、皮膚的消炎作用，可說是一種全方位的保健食品。尤其是生活在物質充裕的現代，飲食攝取普遍過盛，文明病也就隨之而來，倘若已知有血脂過高的情形，飲食中應盡量清淡，避免油煎油炸、含膽固醇及含糖份高的食品，且應多攝取深海魚，或是補充深海魚油保健食品來保養心血管的健康。說穿了，魚油畢竟是從魚類身上提煉出來的物質。因此，只要平日多吃魚，尤其是深海魚類，就是最好的健康食品。
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